La Storia di Olivetti: Quando il Primo Computer Personale Fu un Trionfo Made in Italy!

Oggi, quando pensiamo all’informatica e ai computer che usiamo ogni giorno, la nostra mente vola subito in California, tra i campus di Apple e Google. Ma c’è stato un momento storico in cui il centro del mondo tecnologico si trovava a Ivrea, una cittadina piemontese. Lì, una fabbrica di mattoni rossi guidata da un visionario ha inventato il primo personal computer della storia: la Programma 101.

Questa è la storia di come la Olivetti ha anticipato il futuro e del perché la nascita del computer, così come lo conosciamo oggi, è un’invenzione orgogliosamente Made in Italy.

Adriano Olivetti: Il Visionario che Univa Tecnologia e Umanesimo
Per capire il miracolo Olivetti bisogna partire da Adriano Olivetti. Figlio del fondatore Camillo, Adriano non era un semplice industriale. Era un utopista concreto. Per lui la fabbrica non doveva solo produrre profitto, ma generare bellezza, cultura e benessere per la comunità.

Mentre il mondo usciva a pezzi dalla Seconda Guerra Mondiale, Olivetti riempiva Ivrea di biblioteche, asili, case per i dipendenti e assumeva poeti, sociologi e designer insieme agli ingegneri. In questo clima di totale libertà creativa, la Olivetti passò dall’essere leader mondiale delle macchine per scrivere meccaniche (come la leggendaria Lettera 22) a guardare verso l’elettronica.

1965: Nasce la Programma 101, la “Perottina” che Sconvolse il Mondo
Fino ai primi anni ’60, i computer erano giganti che occupavano intere stanze, costavano cifre astronomiche e potevano essere usati solo da scienziati e matematici.

Adriano Olivetti intuì che il futuro era un altro: portare il computer sulla scrivania di tutti. Per farlo, affidò un progetto segreto a un gruppo di giovani ingegneri guidati da Pier Giorgio Perotto.

Il risultato fu presentato nell’ottobre del 1965 all’esposizione BEMA di New York: la Programma 101 (soprannominata la Perottina). Era un oggetto straordinario:

• Dimensioni compatte: Entrava comodamente su una scrivania da ufficio.
• Facilità d’uso: Chiunque poteva programmarla grazie a un linguaggio semplificato.
• Memoria magnetica: Utilizzava delle innovative cartoline magnetiche per caricare e salvare i programmi.

Il pubblico americano rimase sbalordito. I giornali dell’epoca scrissero che Olivetti aveva inventato “il computer da scrivania”. La stessa NASA ne acquistò diversi esemplari per calcolare la rotta e le orbite della missione Apollo 11, quella che portò l’uomo sulla Luna nel 1969. Persino la HP (Hewlett-Packard) anni dopo dovette pagare a Olivetti 900.000 dollari di royalty per aver copiato l’architettura della P101 per un suo dispositivo.

L’Occasione Perduta: Perché il Sogno si È Interrotto?

Se l’Italia era in vantaggio di dieci anni su tutti, perché oggi non usiamo un sistema operativo Olivetti? La risposta sta in una serie di tragiche fatalità e miopie strategiche.
Nel 1960 Adriano Olivetti muore improvvisamente per un infarto su un treno. L’anno successivo, Mario Tchou, il geniale ingegnere capo della divisione elettronica (che aveva creato l’Elea 9003, uno dei primi computer commerciali a transistor al mondo), muore in un misterioso incidente d’auto a soli 37 anni.

Senza i suoi leader visionari, l’azienda cadde nelle mani di un gruppo finanziario e di manager della “vecchia scuola” industriale italiana. Questi ultimi, non capendo il potenziale dei computer, definirono l’elettronica “un cancro da estirpare” e decisero di vendere la divisione informatica alla multinazionale americana General Electric per risanare i debiti. Fu il più grande errore strategico della storia industriale italiana.

L’Eredità di Olivetti
Nonostante la fine di quel sogno, il primato storico resta indenne. La Programma 101 ha dimostrato al mondo che il computer poteva essere un oggetto personale, democratico e dal design elegante (curato da Mario Bellini).

Quando Steve Jobs e Steve Wozniak progettarono l’Apple I nel garage di Cupertino, l’idea che un computer potesse stare su un tavolo era già stata dimostrata, dieci anni prima, dai ragazzi di Ivrea. La rivoluzione digitale globale ha radici profonde, e parlano italiano.

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